Um dos segredos mais longos e melhor guardados do mundo do petróleo pode finalmente ser revelado. A Arábia Saudita está se preparando para revelar a quantidade de petróleo que detém, um segredo de Estado cuidadosamente guardado que foi mantido em silêncio por décadas.
A decisão de trazer dados tão importantes à luz deve-se à decisão da Saudi Aramco de vender parcialmente seus ativos, numa oferta pública de ações (IPO) que poderia trazer para seus cofres US $ 100 bilhões. A IPO será um evento monumental que, segundo o Wall Street Journal, faria os operadores de Wall Street ofertarem as maiores taxas na história.
A Arábia Saudita costuma revesar com a Rússia – e mais recentemente, com os EUA – o posto maior produtor de petróleo do mundo. Mas enquanto produz em níveis semelhantes aos da Rússia e dos EUA, há muito tem sido um jogador muito mais influente no mundo do petróleo. Isso se deve a duas razões – o tamanho de suas reservas e a capacidade para ajustar rapidamente a oferta, proporcionando uma influência desmesurada nos preços do petróleo.
Mas enquanto todos acreditam que a Arábia Saudita tem algumas das maiores reservas de petróleo do mundo, talvez rivalizadas apenas pela Venezuela, tem havido muita incerteza e ceticismo sobre exatamente o quanto de óleo ainda há no deserto saudita. O maior campo petrolífero do mundo, Ghawar, vem produzindo desde a década de 1950. Só ele é estimado em cerca de 75 bilhões de barris, e produz mais de 5 milhões de barris todos os dias. Certamente, não pode continuar assim indefinidamente, mas o Reino não revisou suas reservas oficiais por anos, que ficaram em 260 bilhões de barris desde a década de 1980. É difícil exagerar o quanto essa informação é valiosa, e quão ferozmente a liderança saudita a protegeu.
No entanto, o colapso dos preços do petróleo desde 2014 tem empurrado o orçamento saudita profundamente no vermelho. O vice príncipe herdeiro Mohammed bin Salman está planejando uma transformação histórica da economia saudita, um plano de várias décadas para diversificar a base econômica do país e criar novas fontes de receita. No coração do plano está a venda de aproximadamente 5% da Saudi Aramco, a companhia de óleo mais valiosa no mundo. Autoridades sauditas acreditam que a empresa vale entre US $ 2 trilhões e US $ 3 trilhões.
Mas, a fim de fazer uma avaliação e lançar uma IPO de alguns dos ativos da Aramco, os investidores precisam dar uma olhada abaixo do capô. É por isso que a Arábia Saudita está agora preparada para desvendar não apenas suas finanças, mas também os dados há muito procurados em torno de suas reservas de petróleo. “Tudo o que a Saudi Aramco tem, que será compartilhado, será verificado por terceiros independentes”, disse Khalid al-Falih, ministro da Energia da Arábia Saudita, ao Financial Times em uma entrevista. Isso incluiria, “reservas … custos [e] indicadores de lucratividade”. A declaração foi para enfatizar a seriedade da Arábia Saudita sobre o IPO, em um esforço para abafar o ceticismo. “Esta vai ser uma das companhias petrolíferas nacionais mais transparente de todos os tempos”, disse ele.
Há muita suspeita em relação à insistência da Arábia Saudita de que suas reservas ainda estejam em 260 bilhões de barris. Afinal, como esse número poderia manter-se constante quando chega a produzir de 9 a 10 milhões de barris todos os dias, o que representa um acréscimo de alguns bilhões de barris por ano? A Aramco teria que adicionar bilhões de barris de reservas recém-descobertas numa base anual, a fim de evitar que a sua base de reservas diminua. É duvidoso que tenha feito isso consistentemente desde a década de 1980. Mas ninguém sabe, exceto os sauditas.
Como observa o FT, esse número terá impactos em massa tanto para a Arábia Saudita como para o mercado global de petróleo. Agora, todo mundo está operando sob o pressuposto de que a Arábia Saudita pode continuar a bombear em seu ritmo atual por mais sete décadas. As previsões de petróleo a longo prazo são, em parte, baseadas na capacidade da Aramco de fazer isso. Mais importante para a Arábia Saudita em si, sua classificação de crédito, bem como as fortunas de sua economia nas próximas décadas também se baseia nessa suposição. Uma estimativa de reservas muito mais baixas poderia colocar em xeque o futuro de abastecimento de petróleo, e também pode afetar a classificação de crédito da Arábia Saudita.
A Aramco está se preparando para lançar uma IPO em 2018, o que significa que precisará publicar dados sobre suas reservas de petróleo antes disso. O maior segredo do mundo do petróleo em breve poderia ser divulgado publicamente.
Publicado em 16/11/2016 em Oilprice.com.